최근 우리나라 골칫거리로 떠오르고 있는 미세먼지가 복부비만을 가진 사람들에게 폐기능 저하를 더욱 촉진시킨다는 연구결과가 12일 발표됐다.
따라서 복부비만 사람들은 각종 호흡기·심뇌혈관질환을 일으키는 미세먼지가 심각성이 갈수록 증가되고 있다.
서울대 보건환경연구소 김현진 외 3명의 교수팀은 남성 1876명을 조사한 결과 복부 지방이 많은 사람이 거주지 미세먼지 농도가 약 10μg/m3 씩 높은 곳일수록 폐활량 지수도 약 10% 씩 더 감소했다고 밝혔다.
김현진 교수팀은 지난 2009년부터 2014년까지 서울대병원 건강검진센터를 방문한 이들 남성들의 복부 CT를 통해 총 복부지방, 피하지방과 내장지방 면적을 측정한 후 폐기능 검사로 폐활량을 측정하고, 이들의 거주지와 가까운 측정소 연평균 미세먼지 농도를 조사했다.
그 결과 내장지방 또는 피하지방의 단면적이 200cm2를 초과하는 성인(평균허리둘레 98cm)은 미세먼지 농도가 약 10(μg/m3) 증가할 때마다 폐기능도 약 10% 더 감소하는 것으로 나타났다.
복부 비만이 미미하거나 없는(단면적 200cm2 이하-평균허리둘레 87cm) 성인은 동일한 미세먼지 농도 노출에서 이와 같이 의미 있는 폐기능 저하는 관찰되지 않았다.
김 교수팀은 "결국 복부비만인 사람은 평균 40μg/m3 미세먼지에 노출되는 지역에 사는 경우보다 50μg/m3에 사는 경우 폐기능이 10% 더 약하고, 60μg/m3에 살면 20% 더 약하다는 뜻"이라고 설명했다.
실제로 연구 참여자 전체 하루 평균 미세먼지 노출은 약 50μg/m3였지만, 황사의 영향을 받은 지난 6일 전국 대부분 도시 미세먼지 평균 농도는 200μg/m3 전후로 복부비만을 가진 사람들은 특히 더 조심할 필요가 있어 보인다.
김현진 교수는 "지방세포는 인터루킨-6과 같은 염증 유발 사이토카인을 분비하고 활성산소종을 생산하는데, 대기오염도 기도염증 및 염증 매개인자와 산화스트레스를 증가시킨다"면서 "지방세포와 대기오염 두 가지가 겹치면 결국 더 심한 폐기능 저하로 이어질 수 있다"고 주의를 당부했다.
서울대병원 가정의학과 박진호 교수는 "이 연구는 복부비만 성인이 미세먼지 노출에 폐기능 감소 정도가 훨씬 크다는 점을 처음으로 규명한 것"이라면서 "복부비만을 가진 사람은 그 자체로 각종 호흡기질환과 심뇌혈관 질환이 더 잘 걸릴 뿐만 아니라 미세먼지에 의해 해당 질환의 발병 증가 및 악화 가능성이 더 크기 때문에 복부지방 감량에 노력해야 한다"고 강조했다.
한편 이 연구결과는 네이처 자매지이자 비만분야 최고 권위지인 '국제비만학회지(International Journal of Obesity)' 최근호에 게재된 바 있다.
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